A La Défense Párizs egyik fontos, a történelmi városmagtól nyugatra elterülő üzleti központja, közigazgatásilag azonban nem része.

A francia főváros Neuilly-sur-Seine negyedével határos területen a Hauts-de-Seine megyében elhelyezkedő Nanterre, Courbevoie és Puteaux osztozik. A negyed a legnyugatibb pontja Párizs 10 km hosszú történelmi, kiemelkedő jelentőségű épületekkel, és emlékművekkel jelölt útvonalának, az Axe historique-nak. Az útvonal a történelmi városmagtól, a Louvre-tól indul, majd a Champs-Élysées-n végighaladva éri el a Défense negyedet, a Diadalív érintésével.

Az útvonal végében található, mintegy 100 m magas Grande Arche, és hatalmas előtere körül elterülő épületek közül számos Párizs legmagasabbjai közé tartozik. A 31,4 hektáros területen fekvő 72 üveg-acél épület - köztük 14 db 150 méternél magasabb - 3,5 millió négyzetméternyi irodájában naponta mintegy 150 000 ember dolgozik, ezzel a La Défense Európa legnagyobb üzleti negyedének számít.

A terület a nevét egy szobor, a La Défense de Paris (Párizs védője) után kapta, ami 1883-ban épült, megemlékezve a katonákról, akik Párizst védték a porosz–francia háború ideje alatt. Az elnevezés a látogatókat rendszeresen megtéveszti, gyakran feltételezik, hogy ez valami fajta katonai terület, vagy intézmény.

A terület átalakítása 1958 szeptemberében kezdődött, ekkor hozta létre a francia állam a La Défense felépítését és benépesítését irányító szervezetet, az EPAD-ot. (teljes, francia nevén: Établissement public pour l'aménagement de la région de la Défense) A terület néhány év múlva elkezdett átépülni, a korábban ottlevő gyárak, viskók, és farmok helyére új épületek kerültek. 1958-ban adták át a CNIT épületét (Centre des nouvelles industries et technologies), az első irodaépület, az Esso Towert pedig 1963-ra készült el. Az ekkor elkészült, első generációs épületek megjelenésileg hasonlók voltak, magasságuk pedig nem lépte át a 100 métert. Az első irodákat tartalmazó toronyépület, a Nobel Tower 1966-ra készült el.

A 70-es évek elején, a fellépő nagy igény hatására az épületek második generációja is kezdett megjelenni, a gazdasági válság következtében azonban 1973-ban majdnem az összes építkezés leállt a területen. A 80-as évek elején a terület beépítése új lendületet kapott, elkezdtek megjelenni a harmadik generációs épületek is. 1981-ben ittt épült fel Európa akkori legnagyobb kereskedelmi központja, a Quatre Temps. 1982-ben, a még mindig a területet menedzselő EPAD Tête Défense (Défense feje) néven egy új épület megvalósítására írt ki pályázatot, mely megfelelően tudja lezárni a Axe historique vonalát. Ennek eredményeképp született meg a Grande Arche a terület nyugati végében, mely kapuszerű kialakításával jelképesen igazodik a Diadalívhez, és a Carrousel téren álló párjához. Ugyanebben az időszakban felépültek az első hotelek a területen, felújították a CNIT épületét, 1992-ben pedig a párizsi metró 1-es vonala is kiépült a Grande Arche-ig.

A 90-es évek közepén tapasztalt stagnálás után a közelmúltban ismét jelentős új fejlesztések kezdődtek a területen.

A területen levő épületek számos cég választotta központjául, többek között a Cegetel, a Société Générale, a Total, az Aventis, és az Arcelor. A legmagasabb, 1985-ben épült felhőkarcoló a Totalhoz tartozik. 187 méteres magasságával, 48 emeletével Párizs második legmagasabb épülete a Montparnasse-torony után.