"De Madrid al Cielo", vagyis Madridból az égbe, tartja a mondás, amely szerint a város a paradicsom kapujának is tekinthető. S ez nem túlzás: aki a nyári hónapokban a spanyol fővárosba látogat, valóban elfeledkezhet minden bajáról pusztán azzal, ha beleveti magát Madrid izgalmasan sokszínű életének élvezetébe. Madrid egyszerre hagyományőrző és modern, egyszerre nagyváros és falu. A századelőn csupán nyolcszázezer lakosú város mára négymillióssá nőtte ki magát, és az ország adminisztrációs, politikai és kulturális központjává fejlődött. A madridiak minderre nagyon büszkék, ahogy büszkék vendégszeretetükre is.

A műemlékek közül kiemelkedik a város központjában található, a XVI. század közepén épült Plaza Mayor, vagyis a Főtér, amely a Kasztíliára jellemző, zárt, négyszögletes, árkádokkal, kapuboltozatokkal körülvett terek egyik legjellemzőbb példája. Az árkádok alatt vasárnap délelőttönként bélyeg- és érmebörzét tartanak, de az idelátogató mindennap találkozhat portréfestőkkel, zenészekkel, bohócokkal és komédiásokkal, akiket akár órákon át szemlélhet a téren található éttermek és kávéházak teraszáról.

Innen indul a város egyik legjellegzetesebb utcája, a Calle Mayor, vagyis a Főutca, amely a közelben található másik jellegzetes térről, a Puerta del Solról indul. A Calle Mayor másik végén található a Palacio Real (Királyi Palota), mely csak bizonyos órákban, csoporttal és vezetővel látogatható. A palotához tartozik Madrid egyik legszebb parkja, a Campo de Moro (a Mór mező), és a közelben terül el a Plaza de Espana, ahol Don Quijote és Sancho Panza szoborba öntve tekint az új kalandok felé.

Erről a térről indul Madrid egyik legfenségesebb sugárútja, a Gran Via (Nagy út), amelynek másik végében csobog az 1781-ben készült Cibeles szökőkút, amely Kübélét, a termékenység istenasszonyát ábrázolja oroszlán húzta győzelmi kocsiján. A madridiak ezt tartják a város igazi jelképének, olyannyira, hogy a Real Madrid csapatának fontosabb győzelmeit a drukkerek a szökőkút vizében való megmártózással szokták ünnepelni.

Madrid parkoknak sincs híján. Közülük talán a Retiro a legismertebb. Kis mesterséges taván csónakázni lehet, vasárnap délelőttönként - illetve nyáron mindennap - a gyermekek ingyenes bábelőadást élvezhetnek, a park ilyenkor megtelik zenészekkel, árusokkal, kártyavetőkkel és jósnőkkel és sétáló, hűsölő városlakókkal. A Retiróban áll a világ állítólag egyetlen, ördögöt ábrázoló szobra, a Bukott angyal.

A másik, a városközponttól távolabb eső, hatalmas park, a Casa de Campo a budapesti Városligethez hasonlítható: itt található Madrid egyik legnépszerűbb uszodája, az állatkert (Zoológico) és a vidámpark (Parque de Atracciones). Érdemes meglátogatni a Prado múzeum melletti botanikus kertet is (Jardin Botánico), és betérni a Plaza de Espana mellett kezdődő Parque de Orientébe, amelynek közepén egy egyiptomi piramis emelkedik.

A spanyol főváros múzeumai közül a Prado a leghíresebb. Megtekintéséhez több hétre lenne szükség, de első megközelítésben bőségesen elegendő El Greco, Velázquez és Goya műveinek megtekintése, s kihagyhatatlanok Hieronimus Bosch itt található alkotásai is. A másik, "kötelező" képtár a Thyssen-Bornemisza magánmúzeum, amelynek gyűjteményéből a középkori és reneszánsz alkotások, valamint a XX. századi festmények emelkednek ki. A "múzeum háromszög" harmadik darabja a Centro de Arte Reina Sofia, vagyis a Zsófia Királyné Művészeti Központ, ahol többek közt Dalí és Picasso képei láthatók. Akik gyermekeik kíséretében látogatnak a spanyol fővárosba, ne hagyják ki a természettudományi múzeumot (museo de Ciencias naturales), illetve az Alcobendas külvárosban található "Próbáld ki" interaktív tudományos múzeumot (Acciona Museo Interactivo de la Ciencia).

A Madrid környékén tehető, egynapos kirándulások közül elengedhetetlen Toledo meglátogatása, amely busszal és vonattal egyaránt elérhető. A város mindenkit elbűvöl és meghódít műemlékeivel, a keresztény-zsidó-mohamedán kultúra együttélésének káprázatos maradványaival. Aranjuezben a királyi palota a legcsodálatosabb, Segoviában a római kori vízvezeték, Alcalá de Henaresben az egyetem, San Lorenzo de El Escorialban pedig II. Fülöp palotája. Aki kirándulni vágyik, látogasson el a Sierre de Guadarrama hegységébe, Cercedilla vagy Navacerrada kisvárosaiba és környékére, amelyek helyiérdekű vasúttal is megközelíthetők.

Végül, de nem utolsósorban szót kell ejteni a spanyol gasztronómia örömeiről, a madridi éttermek, kávéházak, büfék, sörözők és borozók kínálatáról is. Az elegáns éttermek mellett Madrid tele van viszonylag olcsó kisvendéglőkkel, ahol delente megfizethető áron lehet bőséges, háromfogásos, az italt is magában foglaló menüt kapni. Sokféle finomságot megkóstolhatunk úgy is, ha a vendéglők pultján kiállított ételekből választhatunk kisebb adagot ("raciones" illetve "tapas"). Madridi - illetve kasztíliai - különlegesség a kemencében sült, szopósmalac-pecsenye (cochinillo), a báránysült (cordero asado), a pacal (callos), illetve a hússal és zöldségekkel főzött csicseriborsó (cocido). A spanyolok kedvencei - a tengeri halak mellett - a tenger gyümölcsei, vagyis a garnélák, a polip, a tintahal, és a sonkakagyló, illetve a csirkehússal vagy hallal készült rizses étel, a paella.

A nyári italok közül - a kitűnő borok mellett - nagyon népszerű a sangria (narancsos-citromos vörösbor), a "tinto de verano", vagyis a "nyári vörösbor", ami nem más, mint frissítő, buborékos üdítővel kevert vörösbor. Sokan a sört is ilyen keverékben isszák: ennek az italnak, "clara", vagyis "világos" a neve. A nyáresti italozgatás kedvelt színhelyei a Pasco de la Castellana sugárút középső, sétáló részén felállított teraszok.

Ajándék vásárlására legalkalmasabbak talán a Corte Inglés áruházláncolat üzletei: ezekben mindent megtalál a vásárló. Aki Madridba látogat, ne hagyja ki az itteni bolhapiac, a Rastro meglátogatását, amelyet a Tirso de Molina metrómegálló közelében lévő utcákon állítnak fel vasárnap délelőttönként.

Xantus Judit