Hova is lett a régi Kína? - kérdezi önkéntelenül a látogató. A szálloda boltjában képes levelezőlapokat árulnak, amelyeken egérszürke emberek és régi a városnegyedek láthatók, de ma már mindez a múlté. A modern Peking tarka, fiatal, dinamikus és jövőorientált. A 15 millió lakosú metropolisz utcáit benépesítő nyugati stílusú, nyelveket beszélő és világot látott emberek - hivatalosan még mindig -népköztársaság államapparátusában is megtalálhatók. Az ország lélegzetelállító fejlődésen ment át az utóbbi években, amióta elkötelezte magát a gazdasági nyitás mellett.

Ennek következménye - az összes ezzel járó veszéllyel együtt - az évi 9 százalékot meghaladó gazdasági növekedés, amelyet a politikai téren továbbra is megszorításokat alkalmazó Kinai Kommunista Párt kézben tartani igyekszik.

Pekingben sehol nem olyan kirívó az ellentét múlt és jövő között, mint a Tiltott Város keleti negyedének fő bevásárló utcája, a Vangfucsing (Wangfujing) és a tőle nem messze található régi lakónegyedek között, ahol a legtöbb házikó már régen az újítás áldozatául esett.

A bevásárló utca átalakítása 1997-ben ment végbe oly módon, hogy a részben sétáló utcán ma már óriási bevásárlóközpontok sorakoznak, és hatalmas világító reklámok hívják fel magukra az arra járók figyelmét. Sokakon valóságos fogyasztói láz vett erőt - nyugati áruk, divatos textíliák, ékszerek és rock zene ejtik rabul őket.

Eközben gőzerővel folynak a 2008. évi nyári olimpiai játékok előkészületei és az építkezések. A jelenleg két vonalon közlekedő metró az eddig 150 helyett 300 kilométeres utat tesz majd meg. Új taxikat állítanak forgalomba és bővítik a szállodai kapacitást. Nem csoda, hogy az európai országok - legalábbis ami az üzletkötéseket illeti - besétálnak a Középbirodalom kitárult kapuin.

A városi közlekedés autóbuszai feltűnően modernek, a magántulajdont képező személyautók közt pedig minden valamire való márka megtalálható. Peking 15 millió lakosának ma már kétmillió személyautója van. Régen elmúltak azok az idők, amikor kerékpárosok hadserege lepte el a város utcáit. Peking főpályaudvarán az ország minden részéből érkezett utasok megfordulnak. A vonataikra várakozókat filmek vetítésével szórakoztatják a várótermekben.

Peking lakosainak száma erőteljesen növekszik - a főváros mágnesként vonzza a vidéki ifjúságot. A turisták "befogását" Pekingben sokan, köztük idegen nyelveket beszélő diákok mellékfoglalkozásként űzik: csalogatják őket egy-egy boltba vagy galériába. Arra a kérdésre, hogy mit várnak a jövőtől, a fiatalok többsége első helyen a sikert nevezi meg.

A kínai főváros napjainkban egyre nagyobb mértékben hasonlítható Ázsia többi lüktető nagyvárosához. Az olyan városoktól eltekintve azonban, mint Peking és Sanghaj, a messzi vidéken még egészen más képet mutat Kína. Nem hiába okoz gondot a politikai vezetőknek a feltörő városok és az elmaradt vidék közötti - jelentős társadalmi robbanóanyagot felhalmozó - szakadék feltöltése.

Remélhetőleg, hamarosan megindul a vidék felzárkóztatása, így Kína egésze divatos úti céllá válhat.