Richard Branson a helyi idõ szerint pénteki ünnepségen annak a reményének adott hangot, hogy kilenc-tizennyolc hónapon belül útnak indulhatnak a világûrbe az elsõ turisták, akik között õ maga is ott lesz.
"Nagyon boldog vagyok, hogy civilek is eljuthatnak a világûrbe. Természetesen én is az utasok egyike szeretnék majd lenni" - mondta az avatáson részt vevõ Buzz Aldrin amerikai ûrhajós, aki annak idején megjárta a Holdat.
A SpaceShipTwo névre keresztelt ûrhajó a két pilóta mellett hat utas szállítására alkalmas. A két hete tartott próbarepülése volt az elsõ, amikor a 18 méteres ûrhajó elvált hordozórakétájától, és önállóan végzett siklórepülést. A tesztelések során most számos további önálló próbarepülés következik, és ha ezek rendben mennek, akkor kerülhet sor az ûrhajó világûrbe való kilövésére - mondta Richard Branson.
A tervek szerint az ûrrepülõ 15 kilométeres magasságban válik majd le a hordozóról, hogy aztán saját hajtómûve segítségével 110 kilométeres magasságba emelkedjen. Itt az utasok néhány percig megtapasztalhatják a súlytalanság állapotát is.
Az ûrkirándulás 200 ezer dollárba (39 millió forintba) kerül. A Virgin Galactic közlése szerint eddig mintegy 370 érdeklõdõ helyezett el elõzetes letéteket 50 millió dollár (9,8 milliárd forint) értékben.
